Kashima Antlers

Mit sieben Meisterschaften seit 1996 zählt der Klub zu den erfolgreichsten Teams der J.League. Seine Wurzeln reichen zurück bis ins Jahr 1957, als die in Osaka ansässige Sumitomo Metal Industries einen Werksklub bildete. 1977 folgte der Umzug ind die Kleinstadt Kashima in der Präfektur Ibaraki, wo 1993 der heutige Profiverein entstand. Der englische Begriff Antlers (Geweih) ist em Ortsnamen Kashima (Hirschinsel) angelehnt. Die Antlers wiesen früh eine starke brasilianische Komponente auf. Trainiert vom späteren Nationaltrainer Zico verhalfen Südamerikaner wie Jorginho, Mazinho und Bismarck dem Team 1996 erstmals zum Landesmeister. Als Vereinslegende gilt allerdings Yutaka Akita, der zwischen 1993 und 2003 exakt 334 Spiele als Zentralverteidiger bestritt. 1998 scheiterten die Antlers erst im Halbfinale der Asienmeisterschaft an den Chunam Dragons aus Südkorea, wobei wegen der WM Vorbereitung sämtliche Nationalspieler fehlten. 2000 errang man als erster Klub des Landes das Treble aus Meisterschaft, J.League Cup und Emperors Cup.